Les débuts et la croissance des AA

L'histoire des AA a commencé aux États-Unis, s'est étendue au Canada, puis s'est étendue au monde entier. Les AA sont maintenant présents dans plus de 180 pays. Voici un bref historique des débuts des AA et de certains de ses principaux collaborateurs.

Les AA ont commencé en 1935 à Akron, Ohio, à la suite d'une rencontre entre Bill W., un agent de change de New York, et le Dr Bob S., un chirurgien d'Akron. Tous deux étaient des alcooliques invétérés.

Avant leur rencontre, Bill et le Dr Bob avaient tous deux étés en contact avec le Groupe d’Oxford. Ce mouvement, essentiellement non alcoolique, mettait l'accent sur les valeurs spirituelles universelles dans la vie quotidienne. Le Dr Samuel Shoemaker, ecclésiastique épiscopal, dirigeait les groupes d'Oxford aux États-Unis à cette époque.

Sous cette influence spirituelle, et avec l'aide d'un ami de longue date, Ebby T., Bill est devenu abstinent. Bill a maintenu son rétablissement en travaillant avec d'autres alcooliques. Pourtant, avant de rencontrer le Dr Bob, aucun de ces autres alcooliques ne s'était réellement rétabli.

En même temps, l'adhésion du Dr Bob au Groupe d’Oxford à Akron ne l'avait pas suffisamment aidé à atteindre l’abstinence. Lorsque le Dr Bob et Bill se sont enfin rencontrés, l'effet sur le médecin a été immédiat. Cette fois, il s'est retrouvé face à face avec un compagnon d'infortune qui réussissait.

Bill a souligné que l'alcoolisme était une maladie de l'esprit, des émotions et du corps. Bill a appris ce fait important du Dr William D. Silkworth du Towns Hospital de New York. Bill avait souvent été un patient du Dr Silkworth. Bien que médecin, ce dernier ne savait pas que l'alcoolisme était une maladie. Répondant aux idées convaincantes de Bill, le Dr Bob est rapidement devenu abstinent, pour ne plus jamais boire. C'est le début de la fondation des AA.

Les deux hommes ont immédiatement commencé à travailler avec des alcooliques à l'hôpital municipal d'Akron. L'un des patients a rapidement atteint une abstinence totale. Ces trois hommes constituent le noyau du premier groupe des AA (bien que le nom « Alcooliques anonymes » ne soit pas encore utilisé).

À l'automne 1935, un deuxième groupe d'alcooliques prend lentement forme à New York. Un troisième est apparu à Cleveland en 1939. Il a fallu quatre ans pour produire une centaine d'alcooliques abstinents dans les trois groupes fondateurs.

Au début de 1939, le Mouvement a publié son manuel de base, Les Alcooliques anonymes. Ce texte, écrit par Bill et revu par plusieurs des premiers membres, expliquait la philosophie et les méthodes des AA. L'essentiel de ce travail est maintenant bien connu sous le nom des Douze Étapes du rétablissement. Le livre comprenait également les histoires de cas de 30 membres rétablis. À partir de ce moment, le développement des AA a été rapide.

Toujours en 1939, le Cleveland Plain Dealer a publié une série d'articles sur les AA.

Ces articles, accompagnés d'éditoriaux positifs, ont déclenché de nombreux appels à l'aide à Cleveland. Le groupe de Cleveland, qui ne comptait que 20 membres, a cherché à aider ces alcooliques. Des alcooliques abstinents depuis quelques semaines seulement ont été mis au travail sur de tout nouveaux cas. C'était un nouveau départ, et les résultats ont été fantastiques. Quelques mois plus tard, le nombre de membres de Cleveland était passé à environ 500.

Entre-temps, à New York, en 1938, le Dr Bob et Bill avaient organisé une tutelle pour le Mouvement naissant. Des amis de John D. Rockefeller, Jr. sont devenus membres du conseil d'administration aux côtés d'un contingent de membres des AA. Mais tous les efforts pour réunir de grosses sommes d'argent ont échoué parce que M. Rockefeller a conclu que cela pourrait gâcher la société naissante.

Malgré cela, la fondation a réussi à ouvrir un petit bureau à New York. Ce bureau avait pour but de traiter les demandes de renseignements et de distribuer le livre des AA. Jusqu'à présent, ces efforts avaient été principalement financés par les AA eux-mêmes.

Le livre et le nouveau bureau ont rapidement été mis à contribution. Le magazine Liberty a publié un article sur les AA à l'automne 1939, ce qui a donné lieu à quelque 800 appels urgents à l'aide. En 1940, M. Rockefeller a organisé un dîner pour un grand nombre de ses amis new-yorkais éminents afin de faire connaître les AA.

Cela a entraîné une nouvelle vague de demandes. Chaque demande recevait une lettre personnelle et un petit dépliant. On attira également l'attention sur le livre Alcoholics Anonymous, qui commença bientôt à circuler. Avec l'aide du courrier du bureau et des voyageurs des centres déjà établis, de nombreux nouveaux groupes voient le jour. À la fin de l'année, le nombre de membres s'élevait à 2 000.

Puis, en mars 1941, le Saturday Evening Post a publié un excellent article de Jack Alexander sur les AA. La réaction a été énorme. À la fin de cette année-là, le nombre de membres était passé à 6 000, et le nombre de groupes s'est multiplié en proportion. Le Mouvement s'est répandu à travers les États-Unis et le Canada.

En 1950, on comptait 100 000 alcooliques guéris dans le monde. Pour spectaculaire qu'elle soit, la période 1940-1950 n'en est pas moins marquée par une grande incertitude. La question cruciale était de savoir si tous ces alcooliques mercuriels pouvaient vivre et travailler ensemble en groupe. Pourraient-ils se tenir ensemble et fonctionner efficacement ? C'est le problème non résolu. Le siège de New York a passé beaucoup de temps à correspondre avec des milliers de groupes au sujet de leurs questions.

En 1946, cependant, il était possible de tirer certaines conclusions sur les types d'attitude, de pratique et de fonctionnement qui conviendraient le mieux à l'objectif des AA. Ces principes ont émergé d'une expérience de groupe intense. Ils ont été résumés par Bill dans les Douze Traditions des Alcooliques anonymes. En 1950, le chaos antérieur avait largement disparu. Une formule efficace pour l'unité et le fonctionnement des AA avait été élaborée et mise en pratique.

Pendant cette période mouvementée de dix ans, le Dr Bob s'est consacré aux soins hospitaliers des alcooliques. Il les a initiés aux principes des AA. Un grand nombre d'alcooliques affluent à Akron pour recevoir des soins à l'hôpital Saint-Thomas. Le Dr Bob est devenu membre de son personnel. Lui et sa collègue, la remarquable Sœur Mary Ignatia, ont soigné et fait connaître les AA à quelque 5 000 malades. Après la mort du Dr Bob en 1950, Sœur Ignatia a continué à travailler au Charity Hospital de Cleveland. Elle a reçu l'aide des groupes locaux des AA et 10 000 autres personnes ont découvert les AA à cet endroit. Il s'agit d'un bel exemple d'hospitalisation où les AA peuvent collaborer à la fois avec la médecine et la religion.

En cette même année 1950, les AA ont tenu leur premier Congrès international à Cleveland. Le Dr Bob y a fait sa dernière apparition et a parlé dans son dernier discours sur la nécessité de garder les AA simples. Il a vu les Douze Traditions adoptées avec enthousiasme pour l'usage permanent du Mouvement des AA dans le monde entier. Le Dr Bob est décédé le 16 novembre 1950.

L'année suivante est marquée par un autre événement important. Le bureau de New York a considérablement développé ses activités. Le bureau fournit ainsi des services tels que :

• relations publiques
• conseils aux nouveaux groupes
• services aux hôpitaux
• prisons, solitaires et internationalistes
• collaboration avec d'autres organismes dans le domaine de l'alcoolisme

Le siège social publiait également des livres et des brochures des AA « standard ». Il supervisait leur traduction dans d'autres langues. Notre magazine international, AA Grapevine, avait atteint une grande diffusion. Ces activités et bien d'autres étaient devenues indispensables pour l'ensemble des AA.

Et pourtant, ces services vitaux étaient toujours entre les mains d'un conseil d'administration isolé. Le seul lien des administrateurs avec le Mouvement était Bill et le Dr Bob. Comme les cofondateurs l'avaient prévu des années auparavant, il est devenu absolument nécessaire de relier les administrateurs des AA au Mouvement qu'ils servaient.

Des délégués de tous les États et provinces des États-Unis et du Canada ont été immédiatement convoqués. Ainsi composé, cet organisme de service mondial s'est réuni pour la première fois en 1951. Malgré les réticences antérieures, la réunion a été un grand succès. Pour la première fois, le corps des administrateur est devenu directement responsable devant l'ensemble des AA. La Conférence des Services généraux des AA a été créée, et le fonctionnement global des AA a été ainsi assuré pour l'avenir.

En 1955, un deuxième Congrès international à St. Louis a célébré le 20^e anniversaire du Mouvement. La Conférence des Services généraux avait alors fait ses preuves. C'est là, au nom des anciens des AA, que Bill a confié les soins et la garde futurs des AA à la Conférence et à ses administrateurs. À ce moment-là, le Mouvement a pris son indépendance - les AA ont atteint l’âge adulte.

Sans les premiers amis des AA, les Alcooliques anonymes n'auraient peut-être jamais vu le jour. Les AA n'auraient jamais pu croître et prospérer sans de nombreuses personnes. Les amis de la médecine, de la religion et des communications mondiales ont été particulièrement essentiels. Nous leur sommes profondément reconnaissants pour le temps et les efforts qu'ils ont consacrés aux AA.

Le 24 janvier 1971, Bill est mort d'une pneumonie à Miami Beach, en Floride. Sept mois plus tôt, au même endroit, il avait prononcé ses dernières paroles publiques lors du Congrès international du 35^e anniversaire. Les derniers mots qu'il a adressés à ses compagnons d'infortune ont été : « Que Dieu vous bénisse, vous et les Alcooliques anonymes, pour toujours. »

Depuis lors, les AA sont devenus véritablement mondiaux. Cela a révélé que le mode de vie des AA peut aujourd'hui transcender la plupart des barrières de culture, de croyance et de langue. Une réunion des Services mondiaux, commencée en 1969, a lieu tous les deux ans depuis 1972. Elle se tient alternativement à New York et à l'étranger, notamment en Angleterre, au Mexique, en Nouvelle-Zélande et en Finlande.
 

Aujourd'hui, on peut trouver une présence des AA dans environ 180 pays du monde. Pour en savoir plus sur les AA dans le monde, cliquez ici.

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