Cette religieuse hors du commun s'est occupée de milliers d'alcooliques pendant des décennies de sa vie. Sœur Mary Ignatia (1889-1966) était aimée de tous ceux qui l'ont côtoyée ou aidée. On la surnommait souvent « l'ange des Alcooliques Anonymes ».
Biographie
Née Della Mary Gavin en 1889 en Irlande, Sœur Ignatia a travaillé en étroite collaboration avec le Dr Bob. À partir de 1939, ils ont travaillé ensemble pour aider à admettre les alcooliques à l'hôpital St. Thomas d'Akron, dans l'Ohio. Elle a surmonté des obstacles pour s'occuper personnellement de milliers d'alcooliques. Pendant plusieurs décennies, elle a aidé les alcooliques à Akron, puis à l'hôpital St. Vincent Charity de Cleveland.
Sœur Ignatia était aimée de tous ceux qui l'ont côtoyée ou aidée. On la surnommait souvent « l'ange des Alcooliques anonymes ».
Elle était à l'origine musicienne. Son ordre, les Sœurs de la Charité de Saint Augustin, a transféré Sœur Ignatia à Akron. Elle a travaillé au bureau des admissions de l'hôpital St. Thomas. C'est à ce titre qu'elle a rencontré et travaillé pour la première fois avec le Dr Bob. Lors d'un entretien avec Bill W., la sœur a partagé ses souvenirs les plus chers de son travail avec le Dr Bob.
Son travail d'aide aux alcooliques a été accompli avec beaucoup de dignité et une modeste distinction. En décembre 1949, elle a reçu la médaille Poverello du College of Steubenville. La médaille lui a été remise au nom du Mouvement des AA pour ses efforts inlassables auprès des alcooliques d'Akron. En mars 1961, Sœur Ignatia a reçu une lettre de reconnaissance de la Maison Blanche. Elle a partagé cette lettre sur ses contributions de pionnière avec Bill W. La lettre disait :
Par l'intermédiaire d'un de vos admirateurs, le président a pris connaissance de l'excellent travail que vous avez accompli dans le passé à l'hôpital Saint-Thomas d'Akron et, plus récemment, à l'hôpital Saint-Vincent de Cleveland.
Il a été informé que grâce à vos efforts, un grand nombre de citoyens ont pu retrouver leurs capacités de citoyens utiles. Comme vous avez exercé une forte influence pour le bien de nombreuses personnes, vous avez renforcé votre communauté et votre nation. »
Après avoir reçu une copie de la lettre du président, Bill a répondu à Sœur Ignatia et a écrit :
Après le décès du Dr Bob en 1950, Sœur Ignatia a poursuivi son travail à St. Thomas. Puis en 1952, elle a été transférée à l'hôpital St. Vincent Charity à Cleveland. Elle était responsable de la salle réservée aux alcooliques. À son arrivée, la salle de « Charity » faisait partie d'une aile délabrée et avait grand besoin d’être rénovée. La salle a été transformée grâce à l'insistance de la Sœur et à l'aide de membres des AA possédant des compétences en menuiserie. Son nouveau nom est devenu Solarium de la salle du Rosaire.
Sœur Ignatia remettait à chaque patient qui quittait ses soins un badge du Sacré-Cœur. Elle demandait à chaque destinataire de promettre qu'il rendrait le badge avant de boire à nouveau.
Elle est décédée à Richfield, Ohio, à l'âge de 77 ans, le 1er avril 1966. Il y aurait eu environ 3 000 personnes présentes à ses funérailles, dont le cofondateur des AA, Bill W.