Los archivistas son responsables de recopilar, ordenar, preservar y brindar acceso a registros históricos permanentes con un valor perdurable. No escriben ni interpretan la historia. Los historiadores recopilan, organizan, analizan, interpretan y describen información sobre el pasado valiéndose de una amplia variedad de recursos históricos. Los coleccionistas a menudo compran y venden artículos por medio de comerciantes de libros o de subastas. Los archivistas típicamente no adquieren materiales sino que los reciben como donaciones.