Il arrive qu'une personne qui a été abstinente grâce aux AA s'enivre. Chez les AA, un événement de ce type est communément appelé « rechute ». Elle peut se produire au cours des premières semaines ou des premiers mois d'abstinence ou après que l'alcoolique a été abstinent pendant un certain nombre d'années. Presque tous les membres des AA qui ont vécu cette expérience affirment que les rechutes peuvent être attribuées à des causes précises. Ils ont délibérément oublié qu'ils avaient admis qu'ils étaient alcooliques et ont eu trop confiance en leur capacité de gérer l'alcool. Ou encore, ils se sont éloignés des réunions des AA ou des associations informelles avec d'autres membres des AA. Ou encore, ils se sont trop impliqués dans leurs affaires ou leurs activités sociales pour se rappeler l'importance de l'abstinence. Ou encore, ils se sont laissés aller à la fatigue et se sont fait surprendre alors que leurs défenses mentales et émotionnelles étaient faibles. En d'autres termes, la plupart des « rechutes » ne se produisent pas par hasard.